探测器“信使”号完成使命 长眠水星

佳饮

1

　　NASA根据“信使”号拍摄并传回的成千上万张图像掌握水星全景。不过实际上水星是呈红棕色的。

1

　　“信使”号撞击水星表面前传回的最后图片。

　　美国东部时间4月30日15时26分（北京时间5月1日3时26分），美国航天局“信使”号探测器以撞击水星的方式，为11年的太空旅程画上了句号。

　　以3倍于子弹速度撞击

　　“嗯，我想该说再见了。”在最后一刻，“信使”号通过其推特官方账户向地球人告别。大约14分钟后，地面项目控制人员证实“信使”号已在水星上坠毁。

　　由于撞击发生在水星背对地球的一面，人类无法捕捉到“信使”号撞击的那一瞬间。美国航天局略带伤感的声明说，这个探测器“孤独地死在了距太阳最近的这颗小小的、被炙烤的行星上”。

　　按照美国航天局的估计，燃料耗尽的“信使”号先是从一个注满岩浆的盆地上空几公里处飞过，然后以比子弹还快3倍的速度撞上水星坑坑洼洼的表面，留下一个直径16米的大坑。

　　美国航天局解释说，如果“信使”号还在，它将在这一刻从水星背后飞出，但设在美国加利福尼亚州的监控站没有探测到任何信号。

　　证实水星北极贮存数亿吨水冰

　　“信使”号于2004年8月升空，是人类第一个水星探测器。在向水星进军的过程中，“信使”号面临的最大障碍是太阳的巨大引力和高温。为克服高温影响，“信使”号配备有大型遮光罩。为克服引力影响，“信使”号多次近距离飞掠地球、金星和水星，实现持续缓慢减速。

　　2011年3月，“信使”号进入水星轨道，先后绕水星飞行4100多圈，获得许多重要发现，其中包括在2012年证实多年的猜测，即水星北极地区贮存着数十亿吨水冰。

　　除了“信使”号，欧洲与日本也计划探索水星，双方联手打造的BepiColombo水星探测器将于2017年发射升空。