古人心中羊的文化象征：孕育文化启发智慧的灵物

长青藤

农历乙未年--羊年的脚步离我们越来越近，人们谈羊说羊。这里，笔者想与诸位一下羊在古人心目中的文化象征意义。首先，羊是孕育文化、启发智慧的灵物。“羊”是象形字，“象头角足尾之形”(《说文》)。上古人过的是游牧生活，而羊长得壮，繁殖得多，被视为是吉祥之物。不过，“祥”字是后来才有的，“吉羊”即是后来的“吉祥”，《说文》解释“羊，祥也”。在《汉字大字典》中，以“羊”为部首的汉字竟达200多个，充分说明其对先民生活的巨大影响。

羊可启发智慧。据《战国策-楚策四》载，楚怀王听信张仪的花言巧语入秦而被囚禁。襄王即位，不思进取。良臣庄辛进言而不纳，便避走于赵。不久，郢都被秦所据。襄王悔，寻见庄辛。庄辛便用通俗易懂而又言简意赅的“亡羊补牢，未为迟也”来鼓励襄王重整旗鼓，卷土重来。

其次，羊象征美丽、善良和美味，是承载文化的载体。汉字中的“美”字，即由“羊”和“大”两字组合而成。。因为羊的形象在上古人眼中是漂亮的，所以，甲骨文的“美”字，最早从羊的形象得来(常任侠《东方艺术从谈》)。同时，羊是温驯忠厚的，于是便有了“善”字；又有因为跪乳之礼义，故繁写的“义”字，也带着“羊”字。而羊肉鲜美可口，可做出各种菜肴，所以“鲜”字从“羊”，从另一个方面也折射出古人对美食的喜爱。

羊可以承载艺术。由于其很早便走入人类视野和生活，因而在早期的原始文化遗存中，羊的形象活灵活现，荦荦大观。从商代的“四羊方尊”、“三羊铜罍”，到汉代的“羊型铜灯”、唐代的“三彩陶羊”，直至当今的年画、剪纸等各种民间工艺品，羊的各种形象随处可见，给世世代代的人们带来了莫大的审美享受。

再次，羊是安泰、祥和的象征。古语有“三羊开泰”之说。考“三羊开泰”本应作“三阳开泰”，最早出自《易经》。《易经》以十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。指冬去春来，阴消阳长，是吉利之象征。而“羊”与“阳”同音，久之便讹为“三羊开泰”。

同时，羊是美好、正义、清正廉洁的体现。因羊在古人心目中拥有正直、美好的形象，久之，人们便将其神话为正义的象征。战国时，秦楚等国的御史、狱吏等执法者皆着带有独角神羊图案的冠服，以示庄严、公正、神圣。此独角羊名“獬豸”，作为秉公执法的象征，其形象一直用作历代执法者官服的图案，直至清末。